Types de douleur et classifications

C'est sécuritaire de dire que la plupart d'entre nous ne sont pas des grands admirateurs de la douleur. Néanmoins, c'est un des plus importants outils de communication du corps.  Imaginez, par exemple, ce qui arriverait si vous ne sentiriez rien quand vous mettez votre main sur un poêle chaud. La douleur est une façon que votre corps vous dit que quelque chose ne va pas et qu'il a besoin d'attention.

Mais la douleur -- qu'elle vienne d'une piqure d'abeille, d'un os cassé ou d'une maladie à long terme -- est aussi une sensation désagréable et une expérience émotionnelle. Elle a plusieurs causes et les personnes y répondent de façons multiples et individuelles. La douleur que vous avez pourrait être invalidante pour quelqu'un d'autre.

Même si l'expérience de la douleur varie d'une personne à l'autre, c'est possible de catégoriser les différents types de douleur. Voici une vue d'ensemble des différents types de douleur et ce qui les distingue l'une de l'autre.

Douleur aigüe et douleur chronique

Il y a différentes façons de catégoriser la douleur. Une est de la séparer en douleur aigüe et en douleur chronique. La douleur aigüe arrive soudainement et a une durée limitée. Elle est fréquemment causée par le dommage au tissu tel qu'un os, un muscle ou des organes et le début est souvent accompagné par l'anxiété ou une détresse émotionnelle.

La douleur chronique dure plus longtemps que la douleur aigüe et est généralement quelque peu résistante au traitement médical. Elle est normalement associée avec une maladie à long terme, tel que l'ostéoarthrite. Dans certains cas, tel qu'avec la fibromyalgie, c'est une caractéristique de la maladie. La douleur chronique peut être le résultat d'un tissu endommagé, mais très souvent est attribuable à un dommage à un nerf.

La douleur aigüe ainsi que chronique peut être débilitante et les deux peuvent affecter et être affecté par l'état de l'esprit de la personne. Mais la nature de la douleur chronique -- le fait qu'elle est en cours et dans certains cas semblent presque constante -- rend la personne qui l'a plus susceptible à des conséquences psychologiques tel que la dépression et l'anxiété. Au même moment, la détresse psychologique peut amplifier la douleur.

Environ 70% des personnes avec la douleur chronique traitée avec de la médication pour la douleur expérimentent des épisodes de ce qu'on appelle percée de la douleur. Une percée de la douleur réfère à des crises de douleur qui arrivent même quand la médication pour la douleur est utilisée régulièrement. Quelquefois elle peut être spontanée ou déclenchée par un évènement qui semble insignifiant tel que de se tourner dans le lit. Et quelquefois elle peut être le résultat de la médication de la douleur prenant fin avant son temps pour la prochaine dose.

D'autres façons que la douleur est classifiée

La douleur est la plupart du temps classifiée par la sorte de dommage qu'elle cause. Les deux catégories principales sont la douleur causée par un dommage aux tissus, aussi appelée la douleur nociceptive et la douleur causée par un dommage au nerf, aussi appelé la douleur neuropathique. Une troisième catégorie est la douleur psychogénique, laquelle est la douleur qui est affectée par des facteurs psychologiques. La douleur psychogénique le plus souvent a une origine physique soit un dommage au tissu ou un dommage au nerf, mais la douleur causée par ce dommage est augmentée ou prolongée par des facteurs comme la peur, la dépression, le stress ou l'anxiété. Dans certains cas, la douleur origine d'une condition psychologique.

La douleur est aussi classifiée par le type de tissu qui est impliqué ou par la partie du corps qui est affectée. Par exemple, la douleur peu être référée à une douleur musculaire ou à une douleur à la jointure. Un médecin peut aussi vous demander au sujet d'une douleur à la poitrine ou de la douleur au dos.

Certains types de douleur sont référés comme des syndromes. Par exemple, le syndrome de la douleur myofasciale réfère la douleur qui est provoquée par les points déclencheurs localisés dans les muscles du corps. La fibromyalgie est un exemple.

La douleur causée par le dommage au tissu

Presque toute la douleur vient du dommage au tissu. La douleur provient d'une blessure des tissus du corps. La blessure peut être à un os, au tissu mou ou aux organes. La blessure du tissu au corps peut venir d'une maladie telle que le cancer. Ou elle peut venir d'une blessure physique telle qu'une coupure ou un os cassé.

La douleur que vous expérimentez peut être un mal, un coup pointu, ou une douleur lancinante. Elle peut venir et s'en aller ou elle peut être constante. Vous pouvez sentir la douleur empirer quand vous bougez ou vous riez. Quelquefois, respirer profondément l'intensifie.

La douleur du tissu endommagée peut être aigüe. Par exemple, des blessures avec les sports comme une entorse à la cheville ou un orteil heurté sont souvent le résultat d'un dommage au tissu mou. Ou elle peut être chronique, tel que l'arthrite ou des maux de tête chroniques. Et certains traitements médicaux tel que la radiation pour le cancer peut aussi causer un dommage au tissu qui cause de la douleur.

La douleur causée par un nerf endommagé

La fonction des nerfs est de transmettre ou recevoir du cerveau comme les câbles électriques qui transmettent les signaux, incluant les signaux de la douleur. Le dommage aux nerfs peut interférer avec la façon que ces signaux sont transmis et causer des signaux de la douleur qui sont anormaux. Par exemple, vous pouvez sentir une sensation de brûlure même s'il n'y a pas de chaleur appliquée à la région qui brûle.

Les nerfs peuvent être endommagés par les maladies telles que le diabète ou ils peuvent être endommagés par un traumatisme. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent causer des dommages aux nerfs. Les nerfs peuvent aussi être endommagé étant le résultat d'une crise ou une infection HIV, entre autres choses. La douleur qui vient d'un endommagement aux nerfs pourrait être le résultat du dommage au système nerveux central (CNS), lequel inclut le cerveau et la colonne vertébrale. Ou il pourrait être le résultat d'un dommage aux nerfs périphériques, ces nerfs dans le reste du corps qui envoient des signaux au système nerveux central.

La douleur causée par le dommage à un nerf, la douleur neuropathique, sont souvent décrites comme des brûlures ou des picotements. Certaines personnes la décrivent comme étant des chocs électriques. D'autres comme s'il y avait des aiguilles ou une sensation de coup de poignard. Certaines personnes avec un dommage au nerf sont souvent hypersensibles à la température et au toucher. Seulement un léger toucher, tel que toucher à un drap peut provoquer la douleur.

Beaucoup de douleur neuropathique sont chroniques. Exemples de la douleur causée par les nerfs endommagés incluent:

Syndrome de la douleur centrale. Ce syndrome est marqué par une douleur chronique qui provient du dommage au système nerveux central. Le dommage peut être causé par une crise, la sclérose en plaques, des tumeurs et plusieurs autres conditions. La douleur, laquelle est typiquement constante et peut être sévère, peut affecter une grande partie du corps ou être confinée à de plus petites régions telles que les mains et les pieds. La douleur souvent peut être empirer par le mouvement, le toucher, les émotions et les changements de la température.

Syndrome de la douleur régionale complexe. Ceci est un syndrome de douleur chronique qui peut suivre une blessure sérieuse. Elle est décrite comme une brûlure persistante. Certaines anormalités comme la transpiration anormale, les changements dans la couleur de la peau ou l'enflure peuvent être remarqués dans la région de la douleur.

Douleur périphérique neuropathique du diabète. Cette douleur vient d'un dommage aux nerfs dans les pieds, les jambes, les mains ou les bras causés par le diabète. Les individus avec le diabète neuropathique expérimentent différentes sortes de douleur incluant la sensation de brûlure, de coups de poignard et picotements.

Zona et la neuralgie postherpétique.  Le zona est une infection localisée causée par le même virus qui cause la varicelle. Les rougeurs et la douleur associée, lesquels peuvent être débilitantes, arrivent sur un côté du corps le long d'un nerf. La neuralgie postherpétique est une complication commune dans laquelle la douleur du zona dure plus d'un mois.

Neuralvie trigéminale. Cette condition causant de la douleur est le résultat de l'inflammation du nerf fascial. La douleur est décrite comme intense et comme un éclair et elle peut arriver sur les lèvres, le cuir chevelu, le front, l'oeil, le nez, les gencives, la joue et le menton sur un côté du visage. La douleur peut être déclenchée en touchant une région gâchette ou par un mouvement léger.

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Traduit par Louise Rochette
Email: LouiseRochette@gmail.com