Qu'est-ce que la neuropathie périphérique?

La neuropathie périphérique est un problème qui affecte les nerfs périphériques. Ceux-ci sont les nerfs qui contrôlent vos sens du toucher, comment vous ressentez la douleur et la température, et la force de vos muscles. La plupart du temps le problème commence dans les doigts et les orteils. Au fil et à mesure que ça empire, ça se déplace dans les membres, causant de la douleur et une perte se sensibilisation dans les pieds, les jambes et les mains.

Quand  vous avez la neuropathie périphérique, vous pouvez avoir moins de sensations dans vos doigts et vos orteils. Vous pouvez avoir de la difficulté avec votre équilibre. Ça peut être difficile de faire des choses qui demandent de la coordination, tel que marcher ou attacher des boutons.

Qu'est-ce qui cause la neuropathie périphérique?

Les médecins ne connaissent pas toujours les causes de la neuropathie périphérique. Elle est souvent causée par d'autres problèmes de santé. Il se peut que ce soit aussi de famille.

La cause la plus commune est le diabète. Avoir votre pression sanguine trop haute pour trop longtemps peut endommager les nerfs.

D'autres problèmes peuvent aussi causer la neuropathie périphérique, tel que:

• Des problèmes aux reins. Ceux-ci peuvent mener à des substances toxiques dans le sang qui endommagent les nerfs.
• Les manques de vitamine et l'alcoolisme. Ne pas avoir assez de substances nutritives, tel que la vitamine B-12, peut endommager les nerfs. La surutilisation de l'alcool et ne pas manger sainement peut mener à ces manques de vitamines.
• Les maladies inflammatoires et contagieuses, tel que le VIH ou le syndrome de Guillain-Barré. Ces maladies peuvent endommager les nerfs centraux et périphériques.
• L'exposition aux substances toxiques, tel que l'arsenique, ou par certains médicaments comme ceux utilisés en chimiothérapie.

Quels sont les symptômes?

Les symptômes peuvent arriver tranquillement au fil du temps. Les plus communs sont:

• L'engourdissement, des spasmes, et des picotements, spécialement dans les jambes, les mains, et les pieds.
• La perte de sensation.
• De la douleur comme une brûlure, des élancements, ou comme un point dans les jambes. Souvent la douleur est pire la nuit.
• De la faiblesse et une perte d'équilibre.

Comment est diagnostiquée la neuropathie périphérique?

La neuropathie périphérique peut être difficile à diagnostiquer, parce que les symptômes peuvent varier. Les personnes qui ont le diabète ont besoin d'avoir un examen complet des pieds à tous les ans, le médecin va vérifier pour des signes de cette neurophathie périphérique.

Votre médecin va commencer par poser des questions au sujet de:

• Vos symptômes.
• Votre histoire médicale, incluant l'utilisation de l'alcool, le risque d'infection au VIH, ou de votre exposition aux substances toxiques.
• Votre histoire médicale de famille, incluant de la douleur aux nerfs.

Votre médecin pourrait aussi vérifier la force de vos muscles et votre habilité à ressentir le toucher, la température, et la douleur. Ces examens incluent une électromyographie et des examens de conduction nerveuse.

Vous pouvez aussi avoir des examens de sang pour voir si vous avez le diabète, un manque de vitamines, la maladie de la thyroïde, ou des problèmes aux reins qui pourraient causer une neuropathie.

Comment est-ce traité?

Le focus du traitement pour la neuropathie périphérale est de soulager les symptômes en traitant le problème de santé qui la cause. Par exemple, la déficience en vitamines causée par la surutilisation de l'alcool peut être traité en mangeant une diète santé, en prenant des suppléments de vitamines, et en arrêtant de boire de l'alcool. Si vous avez le diabète, contrôler votre sucre dans le sang peut ralentir la neuropathie et peut l'améliorer.