Il est très difficile de définir la douleur, en raison de sa nature très subjective.

 Nous ressentons tous la douleur différemment. Par exemple, un stimulus identique de douleur peut appeler des expériences complètement différentes chez différentes personnes. Simplement dit, la douleur est un sentiment inconfortable qui vous indique que quelque chose ne va pas dans votre corps.

 La douleur agit en tant que système d'avertissement de notre corps à notre cerveau. Vos nerfs et cordon médullaire fournissent les chemins pour les messages à votre cerveau et au reste de votre corps.

 L'Association Internationale pour l'étude de la douleur (ISAP) définit la douleur comme une "expérience sensorielle et émotive désagréable liée aux dommages réels ou potentiels des tissus ou décrite en termes de tels dommages. L'incapacité de communiquer verbalement ne nie pas la possibilité qu'un individu éprouve la douleur et a besoin de traitement de soulagement approprié."

 La douleur peut être dévastatrice aux individus, aux familles et à la société. Les statistiques prouvent que des millions de Canadiens (plus de 18% de la population souffrent de la douleur chronique) (Association Chronique de douleur du Canada). Dans des cas graves de douleur chronique, la vie entière du patient devient altérée. Il y a une perte de capacité d'accomplir des tâches courantes, car il devient difficile de se concentrer sur n'importe quoi d'autre que la douleur.

  L 'Association de la douleur chronique du Canada déclare que "le coût annuel de douleur chronique, y compris les dépenses médicales, la perte de revenu, et la perte de productivité, sans oublier les coûts sociaux, excèdent $10 milliards". Aux Etats-Unis, l'Association chronique américaine de douleur signale que "la douleur chronique est la cause numéro-un de l'incapacité des adultes aux Etats-Unis, et qu'approximativement 50 millions d'américains souffrent d'un certain type de douleur chronique." L'ACPA déclare également que la forme la plus commune de douleur aiguë est la lombalgie et que c'est la cause la plus commune, un cinquième de toutes les visites chez les médecins.

 La douleur est responsable des dépenses directes de santé de plus de $20 milliards américains annuellement.  

 2. Pourquoi ressentons-nous la douleur ?

 Une des fonctions primaires de la douleur est d'agir en tant que système protecteur. Par exemple, si vous vous tordez la cheville, le sentiment pointu de la douleur vous fait réellement savoir que vous vous êtes fait quelques dommages à votre corps. La douleur empêchera de mettre du poids sur la cheville blessée donc vous protégera contre davantage de mal. La douleur agit également en tant que signal d'alarme du corps. Elle vous fait savoir quand il y a quelque chose qui vas mal et elle vous stimule à faire quelque chose à son sujet. Elle nous aide à survivre. En général, nous apprenons de ces expériences douloureuses à éviter le danger, et à ne pas répéter le comportement nuisible. Le côté négatif de la douleur est qu'il peut avoir un impact significatif sur la vie d'une victime. Les individus qui sont affectés par la douleur chronique souffrent souvent de dépression, d’anxiété et d’insomnie et ont souvent une tolérance inférieure à la souffrance qu'ils n’auraient autrement.  

 3. Les types de douleur

La douleur est généralement vue comme aiguë ou chronique. La douleur aiguë est provisoire. Elle est habituellement immédiate et peut durer de quelques secondes à plusieurs mois. Quelques sources de douleur aiguë sont des blessures de sports, accouchements, douleurs postopératoires, des ruptures, des brûlures, et des procédures médicales. La douleur aiguë partira habituellement, une fois que la guérison normale se produira. Le contraire à la douleur aiguë, la douleur chronique persiste au-delà de la période de guérison normale.  

 La douleur chronique pourrait être le résultat des dommages aigus qui n'ont pas guéri correctement ou il pourrait être d'une foule d'autres raisons telles que le cancer, les dommages de nerf ou de l'arthrite. Dans certains cas, la douleur peut ne pas se comprendre médicalement parce qu'elle peut voyager de l'emplacement original des dommages aux secteurs indépendants du corps. La douleur peut être relativement constante pendant des jours ou des mois ou elle peut venir et aller pendant des mois ou même des années. Quelques exemples de douleur chronique incluent le syndrome de la fibromyalgie, les maux de tête, les migraines, et la lombalgie. La douleur chronique produit généralement des effets psychologiques, à partir des sentiments de colère, de tristesse et de désespoir. Elle peut changer les personnalités, perturber le sommeil et interférer sur le travail et les rapports personnels.  

4. Comment la douleur est-elle traitée ?

 L’objectif du traitement de la douleur aiguë est de contrôler le niveau de la douleur d'une façon sûre afin d’en augmenter le processus de guérison. La douleur chronique est maintenant traitée comme une maladie, avec plusieurs différentes options de traitement. Un programme sur la douleur offre généralement l'accès à un médecin qui se spécialise dans la douleur, aussi bien qu'à plusieurs professionnels de la santé qui traitent les différents aspects de la douleur chronique. L'équipe de santé peut inclure des psychologues, des infirmières, des physiothérapeutes et des thérapeutes du travail ainsi que des travailleurs sociaux.  

 Ce qui suit est une liste de quelques traitements communs :

L'acuponcture est la technique chinoise antique d'insérer des aiguilles fines sous la peau aux points névralgiques sur le corps. Les drogues analgésiques incluent la plupart des calmants, tels que l'aspirine, acétaminophène, et l’ibuprofène.

Les variétés non-prescrites sont généralement employées pour les douleurs petites à modérées. Des drogues analgésiques de prescription sont employées pour les douleurs de modérées à graves. Les antidépresseurs sont employés pour traiter la dépression, toutefois quelques études indiquent que ces médicaments peuvent alléger la douleur pour les patients de douleurs chroniques. Des drogues anti-migraines sont employées spécifiquement pour des maux de tête de migraine. Botox est une toxine de protéine produite par les mêmes bactéries qui cause le botulisme, une forme mortelle d'intoxication alimentaire.

Une forme fortement épurée de la toxine produit la relaxation prolongée du muscle. La substance diluée est injectée localement dans la tête, les muscles faciaux, le cou, les épaules et d'autres secteurs selon la source de la douleur. La thérapie de chiropratique est la manipulation manuelle de la colonne vertébrale. Elle est généralement pour le soulagement de la douleur dorsale.  

La consultation professionnelle peut fournir un appui si nécessaire, elle peut aussi fournir une aide importante à la drogue ou au traitement chirurgical. L'exercice est un traitement efficace pour beaucoup de patients présentant la douleur. Les exercices, tels que marcher ou nager, peuvent contribuer en un sens global au bien-être en améliorant la circulation du sang et de l'oxygène aux muscles et en abaissant les niveaux globaux de stress à l’effort.

Il s'est avéré que la marijuana est un calmant efficace pour quelques types de douleur chronique. Les blocants nerveux sont des injections qui interrompent les messages de douleur d'un secteur du corps au cerveau. Les Opiacés sont des calmants de douleur dérivés ou ressemblants à ceux dérivés, de la plante de l’opium. Les exemples des opiacés incluent la codéine, le Demerol et la morphine. Les physiothérapeutes se servent de l'exercice, de l'étirage, du massage et des ultrasons pour le traitement de la douleur.

Les thérapeutes professionnels travaillent avec le patient pour les aider à adapter leur monde pour contrôler mieux la douleur.

La thérapie et la méditation de relaxation peuvent être salutaires aux victimes de la douleur. R.I.C.E. (Rest, Ice, ompression and elevation) (repos, glace, compression, et élévation) est le mantra commun des blessures des sports et peut être efficace en facilitant le rétablissement des blessures de petites à modérées.  

La chirurgie peut souvent être exigée pour soulager la douleur.

Ressources :

L'Association Internationale pour l'étude de la douleur http://www.iasp-pain.com

L'Association Chronique de douleur du Canada :

L'Association Chronique américaine de douleur :