Pourquoi la douleur au dos ou une blessure au genou est pénible pour une personne et une pure agonie pour une autre? Il s'avère que, la tolérance d'un individu à la douleur est aussi unique que la personne, et est formée par certains facteurs biologiques surprenants, aussi bien que certains facteurs psychologiques que nous pouvons en fait essayer de contrôler.

Sentir la douleur

Il y a deux étapes pour sentir la douleur. Premièrement il y a l'étape biologique, par exemple, le piquage de la peau ou un mal de tête qui s'en vient. Ces sensations signalent le cerveau que le corps expérimente un problème. La deuxième étape est la perception de la douleur au cerveau -- est-ce qu'on ignore ces sensations et continuons nos activités ou est-ce que nous arrêtons tout et focussons sur ce qui nous fait mal?

Doris Cope, MD, une anesthésiologiste qui dirige le Pain Medicine Program at the University of Pittsburgh Medical Center, dit à WebMD, "La douleur est à la fois biochimique et une transmission neurologique d'une sensation désagréable et d'une expérience émotionnelle. La douleur chronique change en fait la façon dont la colonne vertébrale, les nerfs, et que le cerveau traite le stimuli désagréable causant l'hypersensibilisation, mais le cerveau et les émotions peuvent modérer ou intensifier la douleur." Les expériences passées et le traumatisme, dit Cope, influencent la sensibilité à la douleur d'une personne.

Gérer la douleur et les perceptions des personnes à leurs symptômes et un gros défi dans un pays où plus de 76 millions de personnes rapportant avoir de la douleur qui dure plus de 24 heures, selon l'American Pain Foundation. La douleur persistante a été rapportée par:

• 30% des adultes âgées de 45 à 64 ans
• 25% des adultes âgées de 20 à 44 ans
• 21% des adultes âgées de 65 et plus

Plus de femmes que d'hommes rapportent de la douleur (27.1% comparé avec 24.4%), même si les femmes en fait tolèrent mieux la douleur que les hommes demeure pour un débat scientifique.

Douleur en progression

La douleur produit une émotion significative, physique, et un tarif économique aux États-Unis. La douleur chronique est le résultat des dépenses en soins de santé et d'une perte de revenue et d'une perte de productivité estimée au coût de 100$ billions (milliards) par année.

La douleur peut être en progression aux États-Unis parce que l'âge et le poids excessif contribuent à la douleur et à l'inconfort. Les américains vivent plus longtemps et plus vieux, et les 2/3 de la population est soit obèse ou en surpoids.

Le type le plus commun de douleur chronique aux États-Unis est la douleur au dos; la douleur aigüe la plus commune étant la douleur muscolosquelettique des blessures aux sports, dit Martin Grabois, MD, professeur et président du département de la médecine physique et de la réhabilitation à Baylor College of Medicine à Houston.

Qu'est-ce qui pousse à la tolérance à la douleur?

La tolérance à la douleur est influencée par les émotions des personnes, et les styles de vie. Voici plusieurs facteurs que Grabois dit peuvent affecter la tolérance à la douleur:

• Dépression et anxiété peuvent rendent une personne plus sensible à la douleur.
• Les athlètes peuvent supporter plus la douleur que les personnes qui ne font pas d'exercice.
• Personnes qui fument ou sont obèses rapportent plus de douleur.

Les facteurs biologiques -- incluant les génétiques, les blessures tel qu'un dommage à colonne vertébrale, et les maladies chroniques tel que le diabète qui cause un dommage au nerf -- s'ajoute aussi à la l'interprétation de la douleur.

Votre côté sensible

Certains facteurs biologiques surprenants peuvent aussi jouer un rôle dans la tolérance à la douleur. Par exemple, une recherche récente montre qu'un côté de votre corps peut expérimenter de la douleur différemment que l'autre côté.

Une étude publiée dans la publication de décembre 2009 de Neuroscience Letters a montré que l'étude des participants avec la main droite pouvait tolérer plus de douleur dans leur main droite que dans leur main gauche. Cette étude a aussi montré que les femmes étaient plus sensibles à la douleur que les hommes; mais les femmes et les hommes étaient égaux dans leur habilité de tolérer la sensibilité à la douleur.

Une main dominante -- votre main droite, si vous êtes droitier, par exemple -- peut interpréter la douleur plus précise et plus vite que la main non dominante, ce qui peut expliquer pourquoi le côté dominant peut endurer plus longtemps. La domination de la main peut aussi être liée au côté de votre cerveau qui interprète la douleur, note les chercheurs.

Les roux sont plus sensibles à la douleur?

Un autre facteur surprenant est que la couleur des cheveux peut refléter la tolérance à la douleur. En 2009, les chercheurs ont rapporté dans le Journal of the American Dental Association ont montré que les roux étaient plus sensibles à la douleur et peuvent avoir besoin de plus d'anesthésie pour les procédures dentaires.

Pourquoi les roux en particulier? Les roux, les chercheurs disent, ont tendance à avoir une mutation dans le gène appelé le récepteur mélanocortin-1 (MC1R), lequel aide à faire leurs cheveux rouge. Le MC1R appartient à un groupe de récepteurs qui incluent les récepteurs de la douleur dans le cerveau. Les chercheurs suggèrent qu'une mutation dans ce gène particulier apparaît influencer la sensibilité à la douleur.

"Nous avons différents récepteurs pour la douleur dans notre corps, et ces récepteurs répondent différemment, que vous preniez de l'aspirin ou de l'acétaménophène," dit à WebMD, Stelian Serban, MD, directeur du service de la douleur aigüe et chronique des patients à l'interne et un professeur assistant d'anesthésiologie à The Mount Sinai Medical Center in New York.

Améliorer la gestion de la douleur

Le maquillage biologique d'une personne peut affecter si lui ou elle développe une résistance aux médicaments pour la douleur, ce qui veut dire un traitement qui a déjà fonctionné une fois ne soulage plus maintenant la douleur. Ceci peut être un "cercle vicieux" à briser, dit Serban. "Vous utilisez plus de traitements et devenez plus tolérant et vous devenez moins actif et avez plus de douleur."

Nous ne pouvons pas changer nos récepteurs génétiques, et non seulement changer la couleur de nos cheveux ou changer de main pour écrire pour revitaliser votre sensibilité à la douleur. Cependant, il y a des mécanismes pour gérer qui influencent les perceptions de la douleur au cerveau.

Les chercheurs ont focussé sur esssayer d'altérer les interprétations psychologiques de la douleur en reprogrammant l'esprit. "Vous pouvez changer la perception [de la douleur] sur le cerveau," dit Grabois. "Vous n'avez pas changé la perception des nerfs."

Remèdes alternatifs, tel que les techniques de relaxation comme le biofeedback, montrer aux personnes comment divertir leur esprit pour minimiser la douleur.

Les personnes peuvent se donner le pouvoir en apprenant des techniques de relaxation, tel que des pratiques de respiration durant la naissance naturelle, dit Cope. Quand on parle de douleur, l'esprit sur la matière peut fonctionner. Elle dit, "La méditation, la distraction et une attitude positive sont des choses que les personnes peuvent faire par elles-mêmes pour diminuer la douleur."

 

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Traduit par Louise Rochette
Email: LouiseRochette@gmail.com