Toute personne qui a déjà souffert d'une douleur chronique sait qu'elle peut apporter de la dépression et même des problèmes avec la concentration et la mémoire. En fait, les chercheurs ont trouvé qu'à long terme la douleur menait aux changements physiques dans le cerveau.
Une nouvelle recherche canadienne a trouvé que ces changements physiques peuvent être renversés quand le mal est traité efficacement.
Dans une étude publiée cette semaine dans le Journal de Neuroscience, un groupe de chercheurs de l'université McGill et du Centre de Santé de l'Université McGill ont trouvé que le soulagement de la douleur en fait causent des changements physiques du cerveau qu'ils voient sur une imagerie au cerveau.
L'équipe de recherche a regardé 18 personnes avec une douleur au bas du dos qui souffraient pour plus de six mois et qui avaient planifié d'essayer soit des injections pour la douleur agissant à long terme dans le bas de la colonne vertébrale ou une chirurgie.
Ensuite ils ont examiné leurs réactions au cerveau avec examens cognitifs et examiné leurs structures cervicales. Ils ont aussi apporté un groupe de contrôle de 16 personnes sans douleur chronique et ont effectué les mêmes examens.
Les raisonnances magnétiques ont été faites sur chaque sujet et on a mesuré l'épaisseur corticale et l'activité du cerveau des sujets quand on a demandé aux sujets de faire une simple tâche cognitive.
Les chercheurs ont trouvé l'activité anormale au cerveau durant l'attention demandée par la tâche cognitive. Ils ont aussi trouvé une région du cerveau, appellé le cortex préfrontal dorsolatéral, qui était plus mince chez les personnes avec de la douleur chronique comparé aux patients en santé. Cette région du cerveau joue un rôle clé dans l'humeur, le jugement social, la mémoire à court terme et l'ordre de grandeur de pensée.
Anne Marie Hurteau était une des patientes étudiées. Elle a souffert de douleur chronique pendant des années après qu'une chute l'ai laissé avec deux vertèbres déplacées. Elle dit que sur une échelle de 1 à 10, sa douleur était souvent à 12.
Elle dit que: "La douleur a commencé au milieu du dos, en descendant vers la hanche... et jusqu'au gros orteil. C'était comme si quelqu'un avait pris une torche et me brûlait par en dedans."
Elle a essayé l'acupuncture, la physiothérapie et d'autres remèdes avant finalement d'avoir une chirurgie. La chirurgie a effacé la majorité de la douleur, elle dit.
Elle dit que: "Maintenant, j'ai de l'énergie, je peux faire ma journée au travail. Je peux être avec ma famille. Je peux faire des sports. Je peux avoir une vie. Je n'avais plus de vie pendant quatre ans et maintenant j'ai une vie. Alors ça fait une grosse différence."
Hurteau et les autres patients ont tous été examiné une autre fois six mois plus tard après leur chirurgie ou après les injections pour le soulagement de la douleur. (Seulement 14 des sujets sont retournés pour un deuxième tours d'examens.)
Les chercheurs ont trouvé qu'il y avait une augmentation de l'épaisseur cortical dans les régions du cerveau relié à la fois à la diminution de la douleur et de l'incapacité physique dans la plupart du groupe.
Le cortex dorsolatéral préfrontal n'était plus aussi mince dans le groupe avec la douleur comparé au groupe contrôlé, suggérant que le tissus du cerveau s'est regénéré.
Durant l'examen cognitif, les différences que les chercheurs ont observé en premier dans l'activation du cerveau dans la première série d'examens a disparu.
Trois des quatorze patients traités ont rappporté une douleur empirée au dos ou une invalidité six mois plus tard. Quand les chercheurs ont regardé leurs scanners du cerveau, leur matière grise ne s'était pas regénérée du tout.
"Nos résultats laissent entendre que traiter la douleur chronique au dos peut rétablir la fonction normale du cerveau", les auteurs disent-ils dans leur étude, qui apparaît dans le Journal de Neuroscience.
Dr. Mary Lynch de Canadian Pain Society dit qu'elle trouve les résultats de l'étude promettant parce qu'ils ajoutent plus de preuves que la douleur peut faire mal au cerveau.
Elle dit qu'elle sait qu'un traitement approprié de la douleur affecte les changements de la vie parce qu'elle l'a vu.
"Les personnes se présentent à vous avec une grande douleur et si vous la traitez, cela leur permet une meilleur qualité de vie, leur niveau de fonctionalité va s'améliorer non seulement physiquement, mais cognitivement."
Elle ajoute que: "Ce que cette étude ajoute à la littérature est que si vous traitez la douleur efficacement alors vous pouvez renverser les changements que vous voyez dans le cerveau et vous pouvez aussi voir les améliorations dans le fonctionnement."
Un communiqué d'un spécialiste médical de CTV Avis Favaro et producteur Elizabeth St. Philip
Traduit par Louise Rochette
Email: LouiseRochette@gmail.com