Pendant 10 ans, Gail De Sciose a ressenti que la douleur a contrôlé ses activités, sa cédule, chaque mouvement. Elle s'est souvent retrouvée de tout son long sur le plancher de sa maison à Birmingham, avec des douleurs aigues irradiant à son cou, son dos, et ses hanches. Ce fût un changement soudain de sa vie dynamique qu'elle avait déjà vécu à New York, où elle avait travaillé comme directrice commerciale, voyagé partout dans le pays, et avait été bénévole dans un refuge local pour animaux.

De Sciose se rappelle que "Ça semblait comme un tisonnier chaud traîné au travers de mon corps." Et la douleur était accompagnée par une fatigue débilitante; De Sciose se rappelle s'être endormie dans le milieu de conversations. "Il y avait des moments où je ne pouvais simplement pas fonctionner," dit-elle. "Je devais canceller mes billets de théâtre, mes vacances, et des dîners avec des amis."

De Sciose est une de cinq millions d'américains et plus de 200 000 d'Alabamiens avec la fibromyalgie, un désordre caractérisé par de la douleur partout qui a duré au moins trois mois et qui ne peut être attribué à aucune cause définitive. Mais le diagnostique de la fibromyalgie ne mène pas à une guérison. Pour des années après qu'elle a eu un nom pour ses coups de poignards de tisonnier chaud, De Sciose est demeurée avec de la douleur, et ceci n'est pas anormale: Les études du Centers for Disease Control and Prevention highlights montrant que les patients avec la fibromyalgie considèrent que leur qualité de vie est plus faible que les patients avec d'autres maladies chroniques, et sont 3 1/2 fois plus probable de développer une dépression que les personnes sans le désordre.

Ces réponses pourraient être sur le bord de changer, cependant. À UAB, Jarred Younger, Ph.D., espère établir la première recherche en Alabama et un centre de soin clinique se spécialisant en fibromyalgie et des conditions reliées, incluant le syndrome de la fatigue chronique et le syndrome de la guerre du golfe. Déjà, la recherche par Younger et son équipe au nouveau UAB's Neuroinflammation, Pain, and Fatigue Lab a révélé des causes possibles sous-jacentes pour les désordres et a suggéré des traitements qui aident à soulager la douleur et la fatigue -- sans effets secondaires -- chez les patients.

Le travail de Younger "est réellement avant-gardiste; il est révolutionnaire," dit David McLain, M.D., un rhumatologue de Birmingham qui traite la maladie et souvent collabore avec les chercheurs de UAB. "Il est responsable pour ouvrir une nouvelle avenue de traitements, et on est heureux qu'il soit venu à UAB."

Une solution intelligente

Plus jeune, un professeur associé recruté au UAB College of Arts and Sciences Department of Psychology en 2014, est devenu intéressé par le syndrome de la fatigue la fibromyalgie anorexique comme thèse d'un post-doctorat  à l'école de médecine de l'Université de Stanford. Il avait étudié la douleur plus en général quand il a réalisé comment ses désordres étaient mal compris.

Younger dit que "Les patients sont affectés entièrement. Certaines avaient l'habitude d'être des athlètes, certains étaient des propriétaires d'entreprises, et tout d'un coup leur vie leur a été enlevée." Souvent, il fait remarquer, que les patients visitent médecin après médecin, seulement pour se faire dire à répétitions qu'ils sont en santé -- et que la douleur ou la fatigue est toute dans leur tête.

Younger, avec plusieurs autres chercheurs et cliniciens, pensent autrement. Il dit "J'en ai fait ma mission de figurer ce qui ne va pas avec ces patients et comment les traiter."

Étant un membre postdoctoral de Stanford et un membre de la faculté, les études menées par Younger ont enquêté sur les molécules immunitaires dans le sang. Il s'est concentré sur une protéine particulière appelé leptine, relâchée par le tissu gras, lequel apparaît en plus grande quantité dans le sang des patients avec la fatigue chronique. En fait, Younger pourrait même calibrer de jour en jour les symptômes du patient seulement en suivant son niveau de leptine. Ces découvertes initiales l'ont stimulé à continuer l'investigation des molécules inflammatoires immunitaires -- et a commencé à regarder le rôle du cerveau dans les maladies.

La leptine a l'habilité de traverser la barrière sanguine du cerveau et d'affecter les cellules neurales, causant la douleur et la fatigue. Mais exactement comment ceci arrive reste inconnu. Younger pense qu'il a quelque chose à faire avec la microglia, un type de cellule immunitaire trouvé dans le cerveau qui normalement aide à protéger les neurones.

(Gauche à droite) Étudiant gradué Kelsey Campbell, étudiante postdoctorale Joanne Lin, Ph.D., et Younger préparent un scan d'imagerie neurologique comme partie de la recherche pour développer un outil non invasif pour mesurer la température du cerveau, lequel pourrait diagnostiquer la neuroinflammation. Younger explique "La microglia défend notre cerveau contre tout," explique-t-il. Quand nous avons la grippe, par exemple, la microglia est activée. Ces cellules nous font vouloir ramper dans le lit et ne rien faire -- alors notre corps peut consacrer ses ressources pour combattre la grippe."

Chez les patients avec la fibromyalgie et la fatigue chronique, Younger fait l'hypothèse, que la microglia est active quand elle n'est pas supposée l'être, causant la fatigue ou la douleur, un humeur dépressif, et un dysfonctionnement cognitif. À UAB, il planifie de suivre les études pour aider à trouver la preuve supportant cette idée. Il fait face à un défi crucial, cependant. Présentement, aucune méthode n'est disponible pour regarder directement à l'activation ou l'inflammation de la microglia chez les humains vivants. Mais Younger et ses collègues travaillent sur les solutions, incluant des scans spécialisés de cerveau qui mesurent la température du cerveau ou la présence de certaines chimies.

Younger dit "C'est seulement très récemment que les personnes commencent à explorer ce qui sensibilise la microglia. Les cellules peuvent être dans un état silencieux, aidant, ou inactif, comme dans un état de guerre." Ces découvertes, il espère, vont aider à révéler la différence.

Petits gains, gros impact

Au même moment que Younger a commencé à étudier les chemins sous-jacents de l'inflammation, il a aussi commencé à investiguer la médecine alternative et les traitements expérimentaux qui ont été utilisés par les patients avec la fatigue chronique et la fibromyalgie. En 2009, il a premièrement rapporté l'efficacité d'une faible dose de naltrexone -- un médicament normalement utilisé pour traiter la dépendance aux opiacées et à l'alcool. Les femmes qui ont pris 4.5mg par jour du médicament ont rapporté moins de douleur pendant les semaines qu'ils l'ont reçu.

Intéressant, le naltrexone lié à d'autres études de Younger: Le médicament connu pour arrêter la microglia de produire les chimies inflammatoires.

De Sciose qui a résisté à prendre les médicaments pour la fibromyalgie pendant le cours de sa maladie étant donné les effets secondaires que la plupart peuvent causer, a entendu parler d'une faible dose de naltrexone d'un ami en 2012, pas longtemps après que Younger a publié les résultats de sa seconde plus grande étude sur le médicament. La science derrière semblait saine, elle dit, et les études de Younger ont révélé peu d'effets secondaires. Alors elle a commencé à prendre une dose journalière de naltrexone prescrite par son médecin.

De Sciose dit "Je n'avais pas d'attente; on entend tellement parler des médicaments miracles. Mais en deçà de deux premières ou trois semaines, j'ai arrêté d'avoir la douleur journalière brûlante, Ensuite, un mois plus tard, des massothérapeutes différents m'ont dit que mes muscles se sentaient mieux."

Aujourd'hui, De Sciose ne dirait pas qu'elle est guérie de la fibromyalgie, elle doit encore vérifier ses niveaux d'activité pour prévenir les crises. Mais elle peut encore faire des plans, des rendez-vous pour le diner, des billets pour le théâtre, et des voyages, sans s'inquiéter de finir vautré sur le plancher à tous les soirs. Elle dit "Tout petit gain dans la diminution de la douleur ou la qualité de vie est très importante pour moi."

Série d'événements

La découverte de Younger au sujet de la leptine, la microglia, et le naltrexone ont déjà commencé à changer la face de la recherche et du traitement de la fibromyalgie et la fatigue chronique. Il dit: "Mais son travail est seulement le début". "C'est essentiel que nous avons une compréhension plus grande de ce qui va pas avant d'être capable de trouver les meilleurs traitements." dit Younger.

Alors pendant qu'il continue plus d'études sur une faible dose de naltrexone, aussi bien que sur d'autres composés, incluant l'épice curcumin, qui est connue pour affecter la microglia -- il guide les efforts de la Neuroinflammation, de la Douleur et du Laboratoire de la fatigue vers la découverte des mécanismes derrière les maladies. Il aimerait comprendre ce qui déclenche une augmentation de la production de la leptine, ce que la leptine active, et qu'est-ce qui active la microglia. Il veut aussi savoir comment tout se connecte. Il dit, "Il y a un enchaînement d'événements, et nous ne savons pas où la leptine se situe dans cette chaîne. Alors nous commençons avec une pièce du casse-tête et commençons à regarder dans les deux directions."

Pour les patients, avoir n'importe quelle pièce du casse-tête peut être encourageant. McLain dit "Ces patients ne sont pas bien compris. Leurs familles et souvent leurs médecins pensent qu'ils sont lâches ou inventent leurs symptômes. Être capable de dire, 'voici un peu de science derrière ma maladie' certainement les fait plus espérer."

Younger, aussi, est satisfait avec les petits progrès jusqu'à maintenant, mais dit que le traitement de la fatigue chronique et de la fibromyalgie sont une dizaine ou une vingtaine d'années derrière d'autres maladies inflammatoires. Il dit  "Au fil du temps, les chercheurs ont découvert les parties du système immunitaire qui étaient impliquées, et ceci les a aidés à développer de meilleurs traitements."

Si le calendrier de Younger tient, alors le soulagement pourrait être à l'horizon pour les patients qui doivent endurer la douleur, la fatigue et d'autres symptômes à tous les jours. De Sciose dit "Je me sens optimiste de me réveiller un jour dans le futur et d'être capable de me sentir même mieux et plus forte que je le suis maintenant étant donné le résultat de la découverte de la recherche et le traitement à venir."

Faits rapides au sujet de la fibromyalgie et des maladies reliées

• Affecte principalement les femmes, même si elle peut avoir un impact sur les hommes et les enfants.
• Les symptômes peuvent inclure la douleur; la fatigue, des problèmes de mémoire cognitive; des perturbations du sommeil; un picotement et un engourdissement; et une sensibilité à la température, aux bruits, et à la lumière; entre autres.
• Il n'y a rien de simple, pas d'examens spécifiques pour diagnostiquer ces désordres. Les médecins parlent souvent avec les patients et la sévérité de la fatigue et la présence d'autres symptômes.
• Les patients avec le syndrome de la fatigue chronique souffrent à tous les jours, à long terme, d'une fatigue sévère.
• La maladie de la guerre du golfe inclut des symptômes chroniques, médicalement non expliqués affectant les vétérans et les civils impliqués avec un travail militaire dans la région du Golfe Persique.

Fournit par
l'Université d'Alabama à Birmingham